太平天国战争给皖南广德人口造成了毁灭性的摧残。战后,为了摆脱人少地多的窘境,地方官府采取一系列积极措施,广招民力,同治、光绪之际,迁往广德的移民掀起了高潮,外来客民逐渐构成了该市人口的大部分。移民的大量迁人,使得移民文化成为广德境内文化主体。
皮影戏是本县流行的主要剧种之一,由河南、湖北民间艺人传人的皮影戏也得到了广泛的传播,在县内流传已有百余年的历史。
同治年间,河南罗山县皮影戏艺人张雁斌、汪金生等人在广德河南移民区靠表演皮影戏过活。该剧种的艺术特点是唱腔宏大奔放,富于表现人物的性格特征,内容以“封神戏” 为主,常用来企求丰年,消灾祛祸,逐渐受到广德人民的喜爱。
后来,光山县皮影戏艺人余雁堂、肖轩元等人也先后迁至广德,当地土著开始向其拜师学艺,进一步扩大了皮影戏的流传范围。与河南皮影戏相比,湖北皮影戏则稍显逊色,无自己的唱腔,演唱内容也较狭窄,影响范围相对来说较小。广德皮影戏剧目多取材于历史演义和传统故事,如《东周列国》、《三国演义》、《岳飞传》等。
1956年,广德县艺明皮影剧团成立后,对原传统剧目进行全面审理,演出质量有了提高。1963年该团前往浙江海宁皮影剧团学习,基本上掌握了童话剧、现代戏的制作和操作技术。陆续上演移植的《智取威虎山》、《敌后武工队》、《半夜鸡叫》等现代剧目,获得观众好评。“文化大革命”开始,“皮影”被视作“封资修”黑货,付之一炬,剧团也被撤销。1979年3月,县皮影剧团恢复,不久便改为民办剧团,主要在农村巡回演出。
改革开放后,特别是进入二十一世纪以来,虽然广德皮影戏被列入我市非物质文化遗产保护名录,但原皮影剧团的成员都年岁过高,大多数超过70岁了,其主要传人有丁文良、李建娥、李金福、蒋道根、陈发勇等,而肯学这门手艺的年轻人越来越少,因而导致它面对着无法被继续传承下去的困境,皮影戏演出活动越来越少,几乎消失。(编辑整理:徐厚冰)
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